天然精油と合成香料の違いとは？香りの選び方と、成分表示の見方

ルームスプレーや香水、柔軟剤など、身のまわりには香りのある製品がたくさんあります。その香りのもとになっているのが「香料」です。香料には大きく分けて、植物などからとれる「天然香料」と、化学的につくられる「合成香料」があります。

この記事では、天然精油と合成香料の違いや、それぞれの特徴、成分表示の見方をご紹介します。

天然精油とは

天然精油（エッセンシャルオイル）は、植物の花や葉、果皮、木、根などから取り出した、香りの成分を含むオイルです。植物によって、香りの取り出し方が違います。

水蒸気蒸留法
植物に水蒸気をあてて香りの成分を取り出す、もっとも一般的な方法です。ラベンダーや檜などの精油が、この方法でつくられます。

圧搾法
柑橘類の果皮を押しつぶして、香りの成分を取り出す方法です。柚子やベルガモット、オレンジなどの精油が、この方法でつくられます。

溶剤抽出法
熱に弱い花の香りなどを、溶剤を使って取り出す方法です。この方法でとれた香料は「アブソリュート」と呼ばれ、ジャスミンや金木犀などの繊細な花の香りに使われます。

天然の香料は、ひとつの中に数十から数百もの香りの成分が含まれています。そのため、同じ植物の香りでも、ひと言では言い表せない奥行きがあるのが特徴です。

合成香料は、香りの成分を化学的につくった香料です。植物にもともと含まれている香りの成分と同じものをつくる場合もあれば、自然界にはない新しい香りの成分をつくる場合もあります。

合成香料には、香りや品質が安定していること、価格をおさえられること、花から香りを取り出すのが難しい植物の香りも表現できることなど、多くの利点があります。たとえば、スズランのように花から香りを取り出すのが難しい香りは、合成香料によって表現されることが一般的です。

香水や日用品の多くは、天然香料と合成香料を組み合わせてつくられています。合成香料だから悪い、天然香料だから良い、という単純なものではありません。

植物そのものの、奥行きのある香り
たくさんの成分が重なり合っているため、同じ香りでも、甘さの中にかすかな苦みや青さを感じるなど、表情が豊かです。

時間とともに移ろう香り
軽い成分から先に香り、時間がたつにつれて、重く深い成分の香りが残っていきます。吹きかけたばかりのときと、少し時間がたったときで、香りの印象が変わるのも天然の香りの楽しみです。

主張しすぎない、ほのかな香り
強く香りすぎないため、お部屋や寝具など、暮らしの中で毎日使う香りにもなじみます。

天然の精油は、植物の香りの成分がぎゅっと詰まったものです。天然であっても、使い方には注意が必要です。

・肌に直接つけたり、目に入ったりしないようにする
・布に使う前は、目立たない場所でシミや変色がないか確かめる
・子どもやペットの手の届かない場所に置く
・ペット、とくに猫のいる部屋で使うときは、事前に獣医師に相談する

ルームスプレーの使い方や注意点は、「ルームスプレーの使い方」で詳しくご紹介しています。

天然の香りを選びたいときは、商品の成分表示や説明を確かめてみてください。

「天然香料」「精油」と書かれている
植物などからとれた香料が使われています。「天然香料のみ」「合成香料不使用」などと書かれていれば、天然の香料だけでつくられていることが分かります。

「香料」とだけ書かれている
天然香料か合成香料か、またはその両方かは、表示からは分からないことが多いです。気になる場合は、商品の説明やメーカーの案内を確かめましょう。

「〇〇の香り」という商品名
「金木犀の香り」「ヒノキの香り」などの名前は、香りのイメージを表すもので、その植物からとった香料が使われているとは限りません。花から香りを取り出すのが難しい金木犀については、「本物の金木犀の香りは、なぜ少ないのか」でご紹介しています。

SCENTのフレグランススプレーは、合成香料を使わず、植物から抽出した天然精油だけで調香しています。ベースには、サトウキビ由来の天然発酵エタノールを使っています。

日本の四季のうつろいを表現するのに、植物そのものの奥行きのある香りがいちばん合うと考えているからです。二十四節気の「春分・夏至・秋分・冬至」をテーマにした4つの香りは、それぞれの季節の景色を、花や木、果実の香りで描いています。

植物性の原料を使っているため、液体ににごりやオリが出ることがありますが、香りや品質に問題はありません。これも、天然の原料ならではの特徴です。

4つの香りの違いは、「4つの香り、どれを選ぶ？」で比べられます。